蛋白质是生命活动的“执行者”，它的空间分布是理解细胞功能、组织架构与疾病发生的关键。近年来兴起的空间蛋白质组学，正是一种能“看清”蛋白质在生物组织中具体位置的技术。但长期以来，各类主流空间蛋白质组学技术始终面临着不同困境：要么能看到的蛋白质少，要么较难还原完整的蛋白质全景空间位置，要么看不清蛋白质。

　　iPEX技术的精妙之处，在于将物理膨胀与化学检测完美融合。整个过程如同为细胞世界制作一幅精心绘制的立体地图：

　　首先，研究人员使用特殊的“分子胶水”（NSA试剂）将蛋白质原位锚定，确保这些微小的目标不会在后续步骤中“移动位置”。

　　接着，通过水凝胶技术让组织样本在三维空间均匀膨胀3~7倍。这相当于把一张模糊的图片放大后依然保持清晰，使紧密排列的蛋白质“拉开距离”。

　　然后，团队利用膨胀后蛋白质链更加舒展的特性，大幅提升了酶解效率。就像整理一团乱麻后更容易找到线头，这个过程让蛋白质更容易被“剪裁”成适合检测的片段。

　　最后，自主开发的计算流程对海量数据进行智能解析，自动识别蛋白质信号、重构组织结构，并找出那些总是在同一区域出现的蛋白质“工作伙伴”。

　　为验证这项技术的潜力，团队在多个生物系统中展开了测试。比如在小鼠小脑、小鼠肠道、人源脑类器官、小鼠肝脏组织等样本中展开的测试证明，无论检测组织是软是硬、是否含空腔（即内部“中空”），iPEX的检测灵敏度比传统方法提升10~100倍，空间分辨率达到1~5微米，单次实验即可识别600~1500种蛋白质。　　林辰辰  张弛