借助一台计算机，我们可以坐在虚拟的飞船里，用几分钟穿越距离我们几百亿光年的宇宙，观察不同的星系结构，以及它们的演变过程……

　　4月12日，天体物理学家、英国皇家学会院士、美国国家科学院外籍院士、德国科学院院士、中国科学院外籍院士西蒙·怀特（Simon D.M. White）教授在浙江省科协“科学咖啡馆·大师对话”活动中，用一个例子，展示了智能计算在现代天文学中的广泛应用。此次活动由浙江省科协、浙江大学主办，浙江省天文学会协办。

　　与城市相比，宇宙的演变则不太容易被人类探索。它浩瀚而又复杂，即使是世界上最先进的天文望远镜，也不能看全整个宇宙。天文学家更无法利用真实的星系进行实验，或者等待宇宙演化的发生。

　　怀特告诉大家，超级计算正在帮助人类“刻画”出宇宙的模样。“计算机看不见宇宙，它能‘看见’天文观测数据和数学模型之间的关系。”现场，怀特一一举例，运用数值模拟，计算机可以清晰地呈现暗物质的分布，两个星系是如何互相吸引并最终并合，或者最初接近光滑的宇宙，是如何不断膨胀并发生改变的。

　　千年前，科学家们用观察或实验认识世界。再进一步，牛顿等建立了数学模型总结世界运行的规律。“但我想告诉大家，探寻科学的真相，还可以有更多的路径。”作为利用数值模拟探索宇宙结构演化的先驱，怀特在几十年前，就引领建立了现在被认为是宇宙结构演化的标准模型，他证实了冷暗物质在驱动宇宙演化中扮演着主导角色。因为在天文领域的突出贡献，他被授予了2011年度宇宙学领域的最高奖Gruber奖，并于2017年获得邵逸夫奖。

　　从早期巨型的计算机发展至今，怀特见证了计算机提升速度最快的时代。“现在，计算能力、观测能力、灵敏度都较过去有了大幅提升。40年前，只能模拟500颗粒子的计算能力，现在已经可以进化到上万亿颗粒子。”同时，越来越多的创新突破正在全球各地涌现。

　　活动中，之江实验室天文计算研究中心研究员冯毅分享了智能计算助力揭秘“宇宙闪烁”的过程。他介绍，中国天眼“FAST”是世界最大单口径射电望远镜，拥有着强大的观测能力，每秒都会产生高达3GB的数据。2022年，之江实验室的科研团队充分利用智能计算技术，对天眼的数据进行创新性分析，捕捉到全球首例持续活动快速射电暴，该项发现入选了当年的中国科学十大进展。

　　“之江实验室还将打造‘宇宙触角’相场望远镜，它能通过计算的方法对光线进行聚焦，探测动态宇宙信号的发展重心。”冯毅表示，“相场望远镜每秒数据量可以达到2TB/秒，建成以后有望成为数据最密集的科学设备之一。”

　　本次现场，来自浙江省天文学会、杭州外国语学校的中学生代表，以及慕名而来的科技爱好者们，与专家们一起进行了思维的碰撞。