近日，在龙游县湖镇镇的方源富居宅内，身板健朗的老人对笔者笑说：“本人毕竟年岁老朽啦，希望有年青人能潜心学习个中奥妙解法，以免这个在我国流传数千年的‘九连环’解法失传……”

　　在中午暖阳下，在方源富的宅居院落里，从他的娓娓细叙中，笔者记录了“九连环”的故事片断。

　　相传，“九连环”起源于春秋战国时期，其雏形主要是由一把剑形的框套架和九个相同的圆环组成，每个圆环上连有一个直杆（活动柄），而这个直杆则在后面一个圆环内穿过，九个直杆的另一端用一块木板（薄铁板）或圆环相对固定。游戏者的目的,是要把环环相扣、首尾相接的九个金属圆环按照相当繁琐的巧妙程序反复操作,逐一地将环从剑形框中脱下来，形成环和框分离的状态，或合而为一。在流传过程中，其外形无甚改变，只因囿于古时制作合适材料难寻，多取材于骨、玉、金等贵重器物，民间难觅，一度成为上流人士之藏宝。至明代得到普及，到了清朝期间，上至皇族、权贵士大夫，下至民间妇孺童叟都喜欢把玩这一样式精巧的小玩艺，一时成为朝野风靡宝物。

　　据明代杨慎著的《丹铅总录》一书中记载：“九环之神器，以玉石为材料制成互贯的圆环，两环互相贯为一，得其关捩（音：lie,扭转之意），解之为二，又合而为一”。后来，民间制作者以铜或铁代替玉石，故而能够成为寻常百姓的喜欢之物。在古著《正音撮要》“九连环：九个铜环，可以解闷”所表述的就是“九连环”受街坊大众喜欢之意。直至清代，经典名著《红楼梦》第七回中也有“九连环”的记载：“谁知此时黛玉不在自己房中,却在宝玉房中大家解九连环顽”。

　　出生于1925年的方源富，从小就爱动手动脑。12岁那年正逢兵荒马乱。少年的他在逃亡日子里，在龙游县一带遇上一位须发皆白的带中原口音的逃难老僧，他送了这只当时就已被把玩磨挲得发亮的“九连环”给少年的方源富，并手把手地指点他进行操练数日。当时，类似“闯关夺寨”的解环过程让方源富着迷不已，环不离手，揣怀入睡。

　　多年来，这只“九连环”不仅陪伴方源富度过了漫长的岁月，也开启了他少年时光的智慧之门。

　　一直以来，方源富有心寻访能巧解“九连环”的高手，但是至今无人能上手。在上世纪60年代末，他在乡间遇上一位从省城杭州下放到龙游县湖镇农村的老教授。经请教后，虽然老教授也不懂得如何脱解，但是帮方源富拓展了一些有关“九连环”的见识：“九连环”是一种益智器具，它可以分为巧环、套环、绳环三种，这其中包含不少数学原理，国外有数学家专门研究过中国的“九连环”，论证了解开它的最少步数是256步的发现。数学中有一分支叫做拓扑学，是研究几何图形在连续变化中保持不变特性的学科，它只考虑位置关系，而不考虑之间的大小、距离，“九连环”其实就是在运用拓扑学。这一古代中国的发明，被西方认为是人类发明的最奥妙的玩具，其奥妙在于开解方法的巧妙和复杂，引人之处在于游戏过程中环环相扣的连续性。时至今日，“九连环”这一古老瑰宝，在民间已是极为罕见。

　　方钧良 陈安龙 方彤双