手炉，是冬天暖手用的小炉。它是旧时宫廷乃至民间普遍使用的掌中取暖工具。手炉由炉身、炉底、炉盖（炉罩）、提梁（提柄）组成，因其小巧玲珑，盈盈可握，可置放于袖中或怀中随身携带。故又名“捧炉”或“袖炉”；又因其炉内装有炭火，故也称“火笼”。

　　手炉作为取暖工具在我国历史悠久，唐宋两代手炉已经十分普及。手炉在明清最为盛行，手炉的制作，在明清时期达到炉火纯青的境界。早期的银、铁、瓷材质被大大减少，而广泛用铜。一来因铜的传热性较好，捧在手上更为暖和；二来铜材细致光滑，色泽晶莹，且柔中带刚，富有延展性，于制造工艺上有着更大的发挥余地，制成的手炉也不易锈蚀和裂坏。

　　尤其是明代的制炉工艺日臻成熟，涌现出大批名家巧匠，其制作的手炉，格调高雅，精美绝伦，形、艺、韵、意俱佳，堪称工艺品中的珍品。

　　手炉选材除水磨红铜、紫铜、银白铜、白铜、黄铜等，还有景泰蓝、玉质等。目前收藏的手炉大部分由紫铜、黄铜、白铜制成，也有少量瓷器制品。

　　到了清代，手炉一跃成为皇室御用品，汇集了全国优秀匠人的智慧，其制作工艺更加多姿多彩，以铜质镏金或掐丝珐琅为主，装饰内容多为具有吉祥意义的鹤鹿、双蝠、花卉、寿字等。

　　手炉是收藏中的一个冷门，但它的价值正逐步被发现。手炉家族中，较上乘的当数明代和清代早中期作品，尤其是名家制作的手炉，融雕、镂、刻、镶、磨等工艺于一身，汇诗、书、画、印于一器，不仅是实用器物，更是斋房文玩，极富文人书卷气，具有较高的历史文化内涵与收藏价值。

　　自上世纪90年代初开始，铜手炉开始在拍卖场上频频亮相，它奇异的造型、精湛华美的工艺引起了人们的注意。在拍卖市场上，手炉身价也与日俱增。据了解，目前成交价最高的手炉，是在2005年香港佳士得秋拍中成交的一只明末局部鎏金人物纹手炉，估价80万~100万港元，最后以303.2万港元成交。在2006年北京翰海春拍上，一只落款“张鸣岐制”的小铜手炉，估价1.6万~2万元，最终以3.85万元成交。

　　此外，清宫铜手炉也备受关注，在2009年北京翰海15周年庆典拍卖中，一只“大清雍正年制”楷书款铜錾龙纹手炉拍得135.52万元。除铜手炉外，颇有清宫特色的珐琅手炉也表现不俗，在2010年中国嘉德春季拍卖会上，一只清中期掐丝珐琅团鹤纹手炉，以47万元成交。

　　随着投资者对手炉的日趋关注，赝品手炉在艺术品投资市场开始出现，特别是仿造名家制作的较为普遍，这需要收藏者特别留意加以区分。

　　一、看名款。明清时期手炉的名款，主要是这几个名匠：“张鸣岐制”“潘凤祥制”“胡文明造”，其字款大多在炉底正中处，錾刻而成，字体是阴刻小篆体，真品字体，遒劲自然，圆滑洒脱，刻工显得游刃有余；而清末仿品字体刻板，粗糙、僵呆、浅浮、疲软。

　　二、看材质。明清时期，名家制作的手炉，大多用的是材质纯净的水红铜和紫红铜；清末许多铜手炉虽仿造明清名炉，但由于材质限制，用料大多是黄铜和白铜，加之匠人的工艺水平较低，所以清代中晚期以后仿造的铜手炉，工艺粗糙，器形不规整，炉盖和炉身结合不紧凑，间隙较大。

　　三、看包浆。名家铜手炉由于材质是红铜和紫铜，所以经过几百年的使用后，其包浆颜色铮亮油光，泛紫红、红黄或漆黑色；但清末铜手炉，材质用的是黄铜和白铜，其包浆显得干涩，没有油亮感。

　　刘善文