骨性关节炎又称退变性关节炎，是一种常见疾病，治疗只能减轻控制症状，严重者还得进行关节置换手术。因此骨性关节炎诊断越早越好，及时治疗才能减轻患者病痛，并且有逆转痊愈的可能。

　　在浙江省自然科学基金委的资助下，湖州师范学院附属第一医院骨科副主任医师李恒，对骨性关节炎的早期诊治进行了长期研究。

　　多年的求学经历和丰富的临床工作经验，使李恒对骨性关节炎有很深的了解。他说：“在X光等影像学确诊骨性关节炎后，病情其实只能缓解（消炎、镇痛等对症治疗），或者到了晚期干脆动手术用人工关节置换。得了病之后，患者关节疼痛肿胀，对生活有很大影响。”骨性关节炎治疗是个缓慢长久的过程，往往将伴随病人一生。而进行关节置换手术成本又颇高，李恒说，一整套手术和住院流程下来，要6万元左右。

　　是不是有办法从亚临床阶段，也就是骨性关节炎发病初期就能诊断病情，及时治疗让骨性关节炎“消失在无形中”？李恒对此进行了思考，结合文献和现代医学技术，他从microRNA(一种遗传信息载体，在细胞内具有多种重要的调节作用)入手，希望能从中找到对骨性关节炎具有早期诊断作用的生物标记物。

　　利用医院实验室，李恒从病人软骨、关节滑液中提取研究了大量种类的microRNA。经过数据分析，他认为存在5种左右microRNA对早期骨性关节炎有影响。在对骨科的长期研究中，李恒写了多篇骨关节方面的论文，其中3篇被国际高影响力的SCI杂志刊出。

　　接下来，李恒将进一步确定microRNA种类和含量，最终应用于临床实践。李恒说：“研究成功后，病人骨关节不适只需要去医院抽个血就可以知道病情如何。”浙江省自然科学基金委表示，会继续帮助李恒进行研究，并提供设备仪器上的便利。